Các tướng lĩnh trong quân cùng nhau rảo bước, vội vã tiến về đại trướng của chủ soái.

Thị vệ ngoài trướng thấy các tướng lĩnh cùng nhau kéo đến thì không dám cản trở, lập tức vào trong thông báo.

Trong soái trướng, Đỗ Thiên Phong ngồi ngay ngắn trước án thư, phê duyệt văn thư quân tình.

Nghe báo các tướng lĩnh cùng nhau tới cầu kiến, trong lòng hắn đã đoán ra bảy tám phần nguyên do, thần sắc vẫn bình tĩnh không chút gợn sóng.

"Cho bọn họ vào."

Một lát sau, các tướng lĩnh nối đuôi nhau bước vào trướng, đồng loạt khom người hành lễ.

"Bái kiến đại nhân..."

Đỗ Thiên Phong khẽ gật đầu: "Ngồi cả đi!"

Mọi người an tọa xong liền luân phiên lên tiếng, từng câu từng chữ đều mang ý tố cáo.

"Đại nhân, Lý Huyền Thương tuổi trẻ đắc chí, cậy công kiêu ngạo, tự ý phá hỏng quy chế quân doanh của chúng ta."

"Việc trợ cấp thương tật trong quân vốn đã có định lệ của triều đình và pháp cương của quân đội, từ cổ chí kim đều như thế. Vậy mà hắn lại tự ý làm việc thiện, vượt cấp cầu quan, xin cho đám tàn binh dưới trướng một công việc trọn đời."

"Hành động này của hắn nhìn thì có vẻ nhân nghĩa, nhưng thực chất là cố tình mua danh chuộc tiếng, thu mua quân tâm."

"Nay sĩ tốt toàn quân chỉ biết Lý Huyền Thương nhân hậu, nào biết quân quy nghiêm minh. Người người so bì, sinh lòng lười biếng, uy nghiêm của chúng ta mất sạch, sau này e rằng khó lòng trị quân!"

"Kính xin đại nhân đứng ra nghiêm trị Lý Huyền Thương để chấn chỉnh quân kỷ, an ủi lòng các tướng."

Một vị Thiên phu trưởng dẫn đầu mở lời trách nạn, câu nào câu nấy nghe chừng rất có lý, một mực yêu cầu nghiêm trị kẻ phá vỡ quy củ là Lý Huyền Thương.

"Đại nhân, Lý Huyền Thương..."

Mọi người ngươi một câu ta một lời, câu nào cũng quy chụp thổi phồng, xuyên tạc nghĩa cử nhân từ của Lý Huyền Thương thành đại tội làm loạn quân quy, thâu tóm tư quyền, kết bè kết phái, kiên quyết đòi Đỗ Thiên Phong giáng tội trừng phạt.

Đỗ Thiên Phong giữ nét mặt bình tĩnh, không hề lên tiếng.

Đợi đám người nói xong, trong trướng chìm vào im lặng. Ai nấy đều dồn ánh mắt về phía Đỗ Thiên Phong, lặng lẽ chờ hắn ra lệnh xử lý Lý Huyền Thương.

Sau khi đám người tố cáo xong, Đỗ Thiên Phong mới thong thả đặt văn thư trong tay xuống. Ánh mắt hắn lướt qua đám người đang bừng bừng oán khí trước mặt, thần sắc vẫn thản nhiên, không chút gợn sóng.

"Những điều chư vị nói, bản tướng đã rõ."

Hắn không hề nổi giận, cũng chẳng hề quở trách Lý Huyền Thương.

"Lý Huyền Thương thương xót đồng ngũ, trợ cấp tàn binh, chưa từng tham công, chưa từng vượt quyền, chưa từng tự ý điều động binh mã, cũng chưa từng làm trái quân lệnh."

"Hắn xin chức vụ dân sự từ châu phủ là tư đức cá nhân, không phải lỗi trong quân. Chiếu theo quân quy thì không phạm, xét theo quốc pháp cũng không trái, bản tướng lấy cớ gì để nghiêm trị?"

Chỉ vài ba câu nói đã nhẹ nhàng gạt đi toàn bộ lời tố cáo, triệt để chặn đứng mọi lý lẽ của đám người.

Một câu nói, trực tiếp định đoạt tính chất sự việc.

Lý Huyền Thương không sai, không có lý do gì để trách phạt.

Không đợi mọi người lên tiếng tranh biện, Đỗ Thiên Phong tiếp tục trầm giọng nói:

"Về phần quân tâm dao động, uy nghiêm tướng quan bị tổn hại, đó là do chư vị trị quân cứng nhắc, không biết xót thương cấp dưới, chứ chẳng phải Lý Huyền Thương hành sự có lỗi."

"Hắn thu phục được quân tâm là dựa vào bản tâm, dựa vào tình nghĩa, dựa vào chiến công, chứ không hề kết bè kết phái hay làm loạn quân kỷ."

"Chư vị thay vì cứ canh cánh chuyện được mất thể diện, chi bằng tự kiểm điểm lại cách đối đãi với sĩ tốt của chính mình đi."

Vài lời ngắn ngủi, ôn hòa nhưng dứt khoát, trực tiếp bác bỏ toàn bộ yêu cầu của đám tướng lĩnh.

Đỗ Thiên Phong trong lòng cười khẩy, toàn bộ An Châu thành này ai mà chẳng biết Lý Huyền Thương đối với hắn là duy mệnh thị tòng, là tay đấm đắc lực nhất của hắn.

Đám người này muốn mượn chuyện này để cáo trạng Lý Huyền Thương, đây chẳng phải là đang vả thẳng vào mặt hắn sao?

Hắn làm sao có thể đồng ý cho được.

Các tướng lĩnh tức thì nghẹn họng đứng chết trân tại chỗ, mặt mày đỏ gay. Dù trong bụng chứa đầy uất ức cùng muôn vàn lý lẽ, bọn họ cũng chẳng biết mở miệng ra sao.

Những tội danh, tố cáo mà họ cất công thêu dệt, trong mắt Đỗ Thiên Phong lại hoàn toàn vô căn cứ. Ngược lại, chúng còn biến thành tư oán cá nhân, phơi bày sự hẹp hòi và thói ghen ghét người tài của chính bọn họ."Đại nhân..."

Bọn họ còn định lên tiếng, nhưng Đỗ Thiên Phong đã giơ tay ngắt lời.

Hắn không muốn hao tâm tổn trí thêm nữa, thản nhiên phất tay:

"Chuyện này dừng lại ở đây. Ai làm việc nấy, an tâm lo liệu quân vụ, chớ vì ân oán cá nhân mà làm hao tổn quân tâm nữa. Tất cả lui xuống đi!"

Lời đã nói đến nước này, hiển nhiên không còn đường vãn hồi.

Đám tướng lĩnh đầy bụng uất ức nhưng chẳng thể làm gì khác, đành phải khom người cáo lui, hậm hực rời đi.

Sự kiêng kỵ và căm hận dành cho Lý Huyền Thương trong lòng bọn họ lại càng sâu đậm thêm vài phần.

Đợi đám người lui ra hết, soái trướng lại chìm vào tĩnh lặng.

Đỗ Thiên Phong trầm mặc giây lát, cất lời dặn dò thân binh: "Truyền Lý Huyền Thương vào trướng."

Chẳng bao lâu sau, Lý Huyền Thương sải bước tiến vào soái trướng, dáng người thẳng tắp, trang nghiêm hành lễ.

"Ty chức bái kiến đại nhân."

Hắn hoàn toàn không biết chuyện đám tướng lĩnh vừa kéo nhau đến tố cáo, chỉ ngỡ Đỗ Thiên Phong gọi vào hỏi han quân vụ như thường lệ.

Đỗ Thiên Phong nhìn Lý Huyền Thương trước mắt — một thiếu niên tài năng bộc lộ, nhưng lại quá đỗi trẻ tuổi, chưa thấu hiểu hết sự lợi hại chốn quan trường, chậm rãi cất lời:

"Huyền Thương, ngươi có biết vừa rồi đám tướng lĩnh kia đã cùng nhau yêu cầu bổn tướng nghiêm trị ngươi không?"

Nghe vậy, Lý Huyền Thương hơi ngẩn người, sau đó thành thật lắc đầu.

"Mạt tướng không biết."

Đỗ Thiên Phong chậm rãi đứng dậy, bước ra giữa trướng. Hắn đưa mắt nhìn bao quát toàn bộ quân doanh rộng lớn ngoài cửa sổ, thong thả nói ra những quy tắc ngầm cùng sự lợi hại sâu xa trong quân ngũ mà chẳng ai dám dễ dàng chạm tới:

"Ngươi cho rằng quân quy xưa nay lạnh lẽo, tướng lĩnh vô tình, là do bọn họ sinh ra đã máu lạnh, không muốn thương xót binh sĩ sao?"

Đỗ Thiên Phong trút bỏ vẻ uy nghiêm thường ngày, giọng điệu mang theo vài phần tang thương trầm tĩnh, có ý chỉ điểm:

"Không phải vậy."

"Quy tắc trong quân ngũ, từ cổ chí kim không phải không có ai muốn sửa, mà là không thể sửa, cũng không dám sửa!"

Trong lòng Lý Huyền Thương chấn động, lập tức tập trung lắng nghe.

"Quân đội trong thiên hạ có tới hàng trăm vạn tướng sĩ, quanh năm chinh chiến, ngày ngày thương vong, năm nào cũng có người tàn phế."

"Nếu như vị chủ tướng nào cũng phá lệ xin công việc trọn đời cho tàn binh, phá lệ ban thưởng riêng, phá lệ vì tư tình, thì quan phủ các châu huyện gánh vác làm sao nổi? Bổng lộc triều đình sao chống đỡ được? Số lượng quan sai dư thừa trên thiên hạ biết sắp xếp thế nào?"

"Hôm nay ngươi dựa vào danh vọng của bản thân, dựa vào chiến công của một trận đánh mà cầu xin sự an ổn cho vài chục tàn binh. Châu phủ nể mặt ngươi, quan phủ cũng nể tình ngươi."

"Nhưng nếu người người đều học theo, lần nào cũng phá lệ, thì quân quy chỉ còn trên danh nghĩa, thể chế sụp đổ hoàn toàn, quân vụ triều đình cùng dân chính địa phương đều sẽ rơi vào cảnh đại loạn."

Đỗ Thiên Phong quay đầu nhìn vẻ mặt đang chấn động của Lý Huyền Thương, vạch trần mấu chốt của vấn đề:

"Cái gọi là quân quy, nhìn bề ngoài thì lạnh lùng vô tình, nhưng thực chất lại là giới hạn cuối cùng để duy trì đại quân vận hành, cân bằng quyền hạn trách nhiệm các bên và giữ vững đại cục quân chính."

"Đám tướng lĩnh kia không phải không hiểu nhân nghĩa, cũng không phải không biết xót xa cho binh sĩ. Mà là vì bọn họ đã ngồi ở vị trí cao nhiều năm, từng chứng kiến cái loạn do phá lệ, cái họa do thi ân riêng, cùng sự thảm bại của toàn quân khi quy củ bị phá vỡ."

"Bọn họ liều mạng giữ vững lệ cũ, không phải vì lạnh lùng, mà là để bảo vệ đại cục, bảo vệ sự cân bằng, bảo vệ cái trật tự mà hàng vạn con người đang dựa vào để sinh tồn."

Những lời này của Đỗ Thiên Phong như hồi chuông cảnh tỉnh khiến Lý Huyền Thương bừng tỉnh ngộ, nhận ra những suy nghĩ trước đây của bản thân nực cười đến nhường nào.

"Ngươi còn trẻ tuổi, dũng mãnh lại lương thiện, thấy binh sĩ cực khổ liền muốn làm trái quy tắc, hành sự theo ý mình, đây là đại đức, là đại nhân."

"Nhưng ngươi bộc lộ tài năng quá mức sắc bén, hành sự lại không chừa đường lui. Lấy lòng nhân từ cá nhân mà phá vỡ quân quy chung, nhìn thì như mang lại phúc lợi cho chiến hữu, nhưng thực chất lại phá vỡ sự cân bằng quyền trách cùng những thỏa thuận ngầm về lợi ích trong quân."

"Ngươi thu phục được quân tâm thì sẽ đánh mất lòng quan lại, được binh lính dưới đáy ủng hộ thì lại đắc tội với hàng loạt tướng lĩnh."Những lời này tựa như sấm nổ bên tai, vạch trần từng tầng đại cục quân chính mà Lý Huyền Thương trước nay chưa từng nhìn thấu.

Trước đó hắn chỉ muốn mưu cầu một chỗ đứng an ổn cho mọi người, nào ngờ lại liên lụy sâu rộng đến thế, lúc này mới chợt bừng tỉnh ngộ.

Quy tắc thế gian, xưa nay không luận đúng sai, chỉ màng sự cân bằng.

Nhiều chuyện, không phải không muốn từ bi, mà là đại cục không cho phép.

Nhiều người, không phải bản tính bạc bẽo, mà là bị vị thế trói buộc.

Hắn chỉ mải lo cho quãng đời còn lại an ổn của vài chục tàn binh trước mắt, mà bỏ qua hệ thống quân chính khổng lồ thời loạn thế, những quy tắc lợi hại được tích lũy qua vô số năm, cùng những mối quan hệ cân bằng đan xen chằng chịt.

Lý Huyền Thương hít sâu một hơi, trịnh trọng khom người hành lễ, giọng điệu ngập tràn sự biết ơn và cảm ngộ:

"Mạt tướng thụ giáo, đa tạ đại nhân chỉ điểm."

Nhìn Lý Huyền Thương trong phút chốc lột xác, tâm cảnh thăng hoa, nơi đáy mắt Đỗ Thiên Phong hiện lên một tia mãn nguyện.

Đáng để bồi dưỡng, biết nhận lỗi, hiểu đạo lý, rõ tiến thoái, tường đại cục.

Cho thêm thời gian, ắt thành đại khí, cũng không uổng phí một phen khổ tâm này của hắn.